Hoogendam: “Over de waterleidingbedrijven horen we eigenlijk alleen wat als er dingen fout gaan, en dat gebeurt gelukkig niet zo vaak. Maar dat betekent niet dat er niks gebeurt. Er moet bijvoorbeeld onderhoud worden gepleegd aan de plekken waar het water uit de Lek en de Maas wordt gefilterd in de duinen. Dat is een heel secuur klusje, en het stelt eisen aan de omgeving. In Katwijk liggen de filtercentrales bijvoorbeeld in een gebied waar ook barakken staan uit de Tweede Wereldoorlog. Dat is echt puzzelen. Ook worden er steeds nieuwe chemische stoffen ontwikkeld, en de waterbedrijven moeten daarop inspelen om die stoffen ook weer uit het water te krijgen.”

“Maar er zijn natuurlijk ook ontwikkelingen die te maken hebben met klimaatverandering”, vervolgt Hoogendam. “Heftige regenval kan ertoe leiden dat het riool overstroomt. Dan komt het smerige water uit het riool ongefilterd in het oppervlaktewater terecht, daar moeten de waterbedrijven wat mee. Sowieso moeten ze nadenken over hergebruik, en aparte waterstromen. Water dat je drinkt moet natuurlijk schoon zijn, maar je kunt best regenwater, ‘grijs water’, gebruiken om de wc door te spoelen.”

Hoogendam wijst ook op de gevaren van de markt: “Investeerders loeren naar onze drinkwaterbedrijven, ze willen ze privatiseren. Dat moeten we absoluut voorkomen. We hebben supergoed drinkwater in Nederland, en wij zijn ervan overtuigd dat dat is omdat ons drinkwater in overheidshanden is. Kijk maar naar Engeland, daar heeft de markt er een puinhoop van gemaakt. Je kunt nergens meer zwemmen, want de riolen zijn totaal verouderd, en het belastinggeld gaat niet naar onderhoud, maar naar de aandeelhouders.”

“Ook op een andere manier hebben we te maken met druk van grote bedrijven”, vervolgt Hoogendam. “Er komen steeds meer datacenters bij, die gebruiken heel veel koelwater. Vroeger was het zo dat grootgebruikers een groot deel van hun drinkwaterbehoefte gratis kregen, dat is gelukkig niet meer zo. Maar goed drinkwater kost wel geld, en we willen ook onze groeiende bevolking veilig drinkwater kunnen bieden. Het liefst zouden we zien dat onze bedrijven zelfvoorzienend zijn. Als je een gesloten systeem kunt maken van ons drinkwatersysteem kun je miljoenen liters water hergebruiken. Daar wordt aan gewerkt, en daar kunnen de provincie en de Waterschappen aan meehelpen.”